Bezorger krijgt 46 miljoen euro na ernstige brandwonden door Starbucks-drankje

Een jury in Californië heeft Starbucks veroordeeld tot het betalen van 50 miljoen dollar (ongeveer 46 miljoen euro) aan een bezorger die ernstige brandwonden opliep aan zijn geslachtsdeel door een slecht afgesloten hete drank.

Ernstige verwondingen door loslatend deksel

De rechtszaak, die in 2020 begon, draaide om een incident waarbij Postmates-bezorger Michael Garcia blijvende verwondingen opliep toen een hete drank in zijn schoot viel bij een Starbucks drive-thru in Jefferson Park, Los Angeles. De jury oordeelde dat het koffiebedrijf volledig aansprakelijk was omdat medewerkers hun eigen veiligheidsprotocollen niet hadden gevolgd bij het vastzetten van het deksel.

Garcia liep derdegraads brandwonden op aan zijn penis en binnenste dijen. Deze verwondingen resulteerden in permanente disfiguratie, verkleuring en functieverlies. Daarnaast kampt hij sindsdien met ernstige posttraumatische stressstoornis als gevolg van het incident.

Starbucks vecht uitspraak aan

De koffieketen heeft inmiddels aangekondigd de uitspraak te zullen aanvechten. In een reactie noemde het bedrijf de toegekende schadevergoeding "excessief" en ontkende het de aansprakelijkheid voor het voorval. Starbucks benadrukte dat het altijd toegewijd is geweest aan hoge veiligheidsnormen, ook bij het serveren van hete dranken.

Voorafgaand aan de rechtszaak had Starbucks geprobeerd de zaak te schikken. Het bedrijf bood aanvankelijk 3 miljoen dollar, later opgehoogd tot 30 miljoen dollar. Garcia was bereid dit laatste bedrag te accepteren onder voorwaarde dat Starbucks publiekelijk excuses zou aanbieden en zijn veiligheidsbeleid zou herzien. Het koffiebedrijf weigerde echter aan deze voorwaarden te voldoen.

Vergelijkbare incidenten met hete dranken

Dit is niet de eerste keer dat een horecabedrijf wordt veroordeeld tot het betalen van een hoge schadevergoeding vanwege brandwonden door hete dranken. De zaak doet denken aan de beroemde McDonald's-zaak uit 1994, waarbij een 79-jarige vrouw 2,9 miljoen dollar toegewezen kreeg nadat ze derdegraads brandwonden opliep door gemorste koffie. Die uitspraak werd later verlaagd, maar leidde wel tot aanpassingen in veiligheidsprotocollen bij fastfoodketens.