Burgemeester Vlaardingen biedt excuses aan voor misleidende 1 aprilgrap over Café Mes

De gemeente Vlaardingen heeft toegegeven dat het verzoek aan Café Mes om van naam te veranderen een 1 aprilgrap was. Burgemeester Bert Wijbenga heeft inmiddels zijn excuses aangeboden voor het misleiden van het publiek en de media in een poging aandacht te vragen voor wapenbezit onder jongeren.

Van serieuze brief naar publieke verontwaardiging

Wat begon als een ogenschijnlijk officieel verzoek van de gemeente Vlaardingen aan café-eigenaar Erwin Verburgh, is nu ontmaskerd als een gecoördineerde 1 aprilgrap. Verburgh had vrijdag op sociale media een brief gedeeld waarin de gemeente hem verzocht de naam van zijn etablissement te wijzigen omdat het woord 'mes' wapenbezit onder jongeren zou normaliseren.

Hoewel veel mensen direct vermoedden dat het om een 1 aprilgrap ging, ontkende een woordvoerder van de gemeente dit stellig tegenover verschillende nieuwsorganisaties, waaronder RTL Nieuws. De woordvoerder koppelde het verzoek zelfs aan een bestaande campagne tegen wapenbezit: 'Draag nooit een wapen. Wapenbezit kent alleen verliezers'.

Gemeente trekt boetekleed aan

In een verklaring die zondagmiddag werd vrijgegeven, erkent de gemeente dat het hele verhaal was opgezet om aandacht te genereren voor de problematiek rond wapenbezit. "Deze actie heeft tot veel verontwaardiging geleid, het spijt de burgemeester van Vlaardingen dat we mensen op het verkeerde been hebben gezet," luidt de officiële reactie.

Burgemeester Wijbenga benadrukt in dezelfde verklaring dat wapenbezit geen grap is: "We hebben deze actie niet opgezet om mensen voor de gek te houden. Wij zijn geschokt over het aantal slachtoffers en incidenten met wapens."

Volharding in de misleiding

Opvallend is dat zowel de gemeente als café-eigenaar Verburgh tot het laatste moment vasthielden aan het verhaal. Nog zondagochtend vertelde Verburgh aan RTL Nieuws dat hij woensdag met de burgemeester zou spreken over de kwestie. Ook tegenover andere media, waaronder het AD en de NOS, hield de gemeente vol dat het geen grap betrof, zelfs toen hier herhaaldelijk naar werd gevraagd.

Volgens een woordvoerder had de gemeente niet verwacht dat de brief viraal zou gaan. Na de bekendmaking van de waarheid bleek café-eigenaar Verburgh niet meer bereikbaar voor commentaar.

Historische naam blijft behouden

Het café, dat volgens eerdere berichten al 100 jaar de naam Café Mes draagt - vernoemd naar oprichter Jan Mes - hoeft nu dus niet op zoek naar een nieuwe identiteit. De ophef rond de zaak heeft echter wel voor veel discussie gezorgd over de grenzen van overheidscommunicatie en het gebruik van misleiding om maatschappelijke kwesties onder de aandacht te brengen.

De gemeente Vlaardingen zet ondertussen haar legitieme campagne tegen wapenbezit voort met onder meer voorlichtingsbijeenkomsten op scholen en gesprekken met ouders over hoe zij dit onderwerp kunnen bespreken met hun kinderen.