Dolfinarium overtreedt wet met twintig kunstjes in dierenshows

Het Dolfinarium in Harderwijk staat onder vuur na een officieel rapport van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). Volgens het document, dat RTL Nieuws heeft ingezien, overtreedt het park op minstens twintig punten de wetgeving rond dierenwelzijn tijdens hun shows.

De RVO heeft vastgesteld dat veel van de handelingen die de zeedieren in het Dolfinarium uitvoeren niet bijdragen aan educatie of noodzakelijke verzorging. Zo laat het park walrussen op commando schudden 'zodat hun vet blubbert' en moeten dolfijnen verzorgers met hun neus door het water duwen.

Volgens de toezichthouder zetten deze activiteiten de dieren 'op een clowneske wijze neer' en ontbreekt bij veel onderdelen van de shows een duidelijke educatieve boodschap. Dit terwijl het park juist onder strikte voorwaarden mag opereren om het publiek te informeren over natuurlijk diergedrag.

Een specifiek voorbeeld dat de RVO noemt betreft dolfijnen die hun neus in de nek van een trainer plaatsen. Deze handeling 'creëert het beeld dat dolfijnen knuffel- of huisdieren zijn', wat volgens de dienst een verkeerde indruk geeft van deze wilde zeedieren.

Ook het laten zwaaien van zeeleeuwen met hun vinnen en walrussen die bezoekers nat spuiten op commando worden aangemerkt als overtredingen. De RVO benadrukt dat natuurlijk gedrag alleen op commando mag worden vertoond als dit vergezeld gaat van passende educatieve uitleg.

Het Dolfinarium heeft tot 11 april de tijd gekregen om de shows aan te passen. Indien het park daarna nog steeds in overtreding is, volgt een boete van 2000 euro per overtreding, met een maximum van 10.000 euro. Bij aanhoudende overtredingen dreigt zelfs gedeeltelijke sluiting voor publiek.

De directeur van het Dolfinarium, Alex Tiebot, herkent zich niet in de bevindingen en wijst erop dat de NVWA tijdens een inspectie in mei vorig jaar juist concludeerde dat er geen sprake was van onnatuurlijk gedrag. Het park gaat bezwaar maken tegen het besluit van de RVO.

De overtredingen zijn mede vastgesteld op basis van beeldmateriaal aangeleverd door Stichting Bite Back, een dierenrechtenorganisatie die al langer campagne voert tegen het Dolfinarium. Raymond Olivers van de stichting stelt dat het park 'de randen opzoekt van wat wel en niet kan' en dat 'winstbejag hier voor dierenwelzijn gaat'.

Hoewel de beelden een jaar oud zijn, beweert de stichting dat dezelfde handelingen nog steeds plaatsvinden, wat volgens hen blijkt uit recente sociale media-video's van bezoekers.

Het Dolfinarium ligt al jaren onder vuur vanwege zorgen over dierenwelzijn. Vorige zomer uitte toenmalig minister Adema kritiek op omstreden fotomomenten met dolfijnen. Eerder stopten meerdere bedrijven met het aanbieden van kortingscodes voor het park vanwege dezelfde zorgen.

Het park benadrukt dat het 'de afgelopen jaren veel veranderingen heeft doorgevoerd' op basis van afspraken met het ministerie. Volgens het Dolfinarium missen de door Bite Back aangeleverde beelden 'de volledige educatieve context' waarin de shows plaatsvinden.