Grote stroomstoring legt Heathrow Airport volledig plat na brand

Een ernstige brand in een elektrisch onderstation heeft donderdag Londen's Heathrow Airport, een van de drukste luchthavens ter wereld, volledig lamgelegd. De luchthaven blijft tot middernacht gesloten, waardoor meer dan 1.300 vluchten zijn getroffen en honderdduizenden reizigers wereldwijd met verstoorde reisplannen zitten.

Heathrow Airport heeft een ongekende maatregel moeten nemen door de volledige luchthaven te sluiten na een brand in een nabijgelegen elektrisch onderstation. Het incident veroorzaakte een grootschalige stroomuitval die de veilige operatie van de luchthaven onmogelijk maakte. In een officiële verklaring liet de luchthaven weten: "Om de veiligheid van onze passagiers en medewerkers te garanderen, zal Heathrow gesloten blijven tot 23:59 uur op 21 maart."

De sluiting heeft verstrekkende gevolgen voor het internationale luchtverkeer. Luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten moeten omleiden naar alternatieve luchthavens, waaronder Londen Gatwick en Shannon Airport in Ierland. Reizigers wordt dringend geadviseerd niet naar de luchthaven te komen en direct contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij voor actuele informatie.

De gevolgen van de brand reiken verder dan alleen de luchthaven. Ongeveer 150 mensen uit nabijgelegen woningen zijn geëvacueerd als voorzorgsmaatregel. De brandweer heeft een veiligheidszone van 200 meter ingesteld rond het getroffen gebied. "Brandweerlieden hebben 29 mensen in veiligheid gebracht uit direct aangrenzende woningen," meldde een woordvoerder van de brandweer. Duizenden huishoudens in de omgeving kampen eveneens met stroomuitval.

Hulpdiensten zijn massaal uitgerukt om de situatie onder controle te krijgen. "Dit is een grootschalig incident en onze teams werken onder uitdagende omstandigheden om de brand te bedwingen," aldus de brandweerwoordvoerder. De exacte oorzaak van de brand is nog onbekend en wordt momenteel onderzocht.

Heathrow, gelegen op 23 kilometer ten westen van centraal Londen, verwerkte vorig jaar bijna 84 miljoen passagiers. Als een van de belangrijkste internationale knooppunten heeft de sluiting een domino-effect op het wereldwijde luchtverkeer. De luchthaven waarschuwt dat de verstoringen waarschijnlijk meerdere dagen zullen aanhouden, zelfs nadat de luchthaven weer operationeel is.

"We verwachten aanzienlijke verstoringen in de komende dagen. Passagiers worden verzocht de luchthaven te mijden tot deze officieel heropend is," benadrukte de luchthaven in haar communicatie. Luchtvaartmaatschappijen werken aan noodplannen om gestrande passagiers te herplaatsen en vluchtschema's aan te passen.