Mysterieuze lichtspiraal boven Europa veroorzaakt door SpaceX-raket

Een spectaculaire spiraalvormige lichtshow trok gisteravond de aandacht van duizenden Europeanen. Het bijzondere hemelverschijnsel bleek afkomstig van een brandstofdump van een Falcon 9-raket, die kort daarvoor een Amerikaanse spionagesatelliet in een baan om de aarde had gebracht.

Het lichtgevende spiraalpatroon was zichtbaar in grote delen van Europa, waaronder Nederland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Spanje, Italië, Slovenië en Polen. Op sociale media deelden talloze mensen hun foto's en video's van het ongewone schouwspel, wat leidde tot speculatie over de oorsprong ervan.

Het Belgisch UFO-meldpunt bracht snel duidelijkheid over de oorzaak. Via Twitter verklaarde de organisatie dat het ging om een gecontroleerde brandstofdump van de Falcon 9-raket die eerder op de dag was gelanceerd voor missie NROL/69.

Na het afleveren van de satelliet loosde de raket overtollige brandstof. Deze onverbrande brandstof bevroor onmiddellijk in de ijzige omstandigheden van de ruimte, waardoor deze zichtbaar werd vanaf het aardoppervlak. De karakteristieke spiraalvorm ontstond doordat de raket tijdens het lozen van de brandstof langzaam om zijn eigen as draaide.

Hoewel het verschijnsel indrukwekkend was, is het niet uniek. In 2023 werd een vergelijkbare lichtspiraal waargenomen boven Alaska, eveneens veroorzaakt door een SpaceX-raket tijdens een soortgelijke manoeuvre.

De lichtshow trok veel bekijks en leidde tot een stroom aan reacties. Verschillende ooggetuigen stuurden hun beelden naar nieuwsorganisaties, waaronder foto's gemaakt boven Venhorst in Nederland. De heldere spiraal was bijzonder goed zichtbaar door de donkere avondhemel.

SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, voert regelmatig lanceringen uit met de herbruikbare Falcon 9-raket. Deze specifieke missie betrof het in een baan brengen van een Amerikaanse spionagesatelliet, een samenwerking met het National Reconnaissance Office (NRO).