Rapper Soulja Boy veroordeeld tot betaling van 4 miljoen dollar in misbruikzaak

Een jury in Californië heeft rapper Soulja Boy aansprakelijk gesteld voor seksueel geweld tegen zijn voormalige assistente. De artiest moet nu ruim 4 miljoen dollar schadevergoeding betalen aan de vrouw, die anoniem wenst te blijven.

De rechtbank in Californië deed op 10 april uitspraak in de civiele zaak tegen DeAndre Cortez Way, beter bekend als Soulja Boy. De jury achtte de 'Crank That'-rapper schuldig aan fysieke en seksuele mishandeling van een vrouw die als zijn persoonlijke assistente zou hebben gewerkt.

De anonieme eiseres beschreef tijdens de rechtszaak een patroon van controle, vernedering en geweld. "Ik voelde me niet eens meer een mens, meer als een dier," verklaarde ze emotioneel voor de jury. "Ik wilde dood." Deze getuigenis maakte duidelijk indruk op de juryleden.

Het juridische team van de vrouw toonde zich tevreden met de uitspraak. "We zijn verheugd dat onze cliënt gerechtigheid heeft gekregen en dat de jury haar verklaringen over het fysieke en seksuele misbruik geloofde," verklaarde haar advocaat na afloop van de zitting.

De zaak is nog niet volledig afgerond. "We kijken uit naar de volgende fase, waarin de jury zich zal buigen over een eventuele aanvullende straf," voegde de raadsman toe. Dit betekent dat de financiële consequenties voor de rapper mogelijk nog verder kunnen oplopen.

De 33-jarige artiest heeft tijdens de rechtszaak alle aantijgingen categorisch ontkend. Hij beschreef de relatie met de vrouw als wederzijds en volledig vrijwillig. De rapper noemde de beschuldiging van fysieke mishandeling zelfs "walgelijk" en hield vol dat er geen sprake was van dwang of geweld.

Deze zaak komt op een moment dat de muziekindustrie steeds kritischer kijkt naar machtsmisbruik en grensoverschrijdend gedrag. De uitspraak kan gezien worden als een signaal dat ook beroemdheden verantwoordelijk worden gehouden voor hun gedrag achter gesloten deuren.

Nu de aansprakelijkheid is vastgesteld, gaat de zaak verder met een tweede fase. Hierin zal worden bepaald of Soulja Boy naast de schadevergoeding van 4 miljoen dollar ook nog een aanvullende straf krijgt opgelegd. De datum voor deze vervolgzitting is nog niet bekendgemaakt.