Rechter geeft groen licht voor strafherziening Menendez-broers ondanks verzet aanklager

De rechtbank in Los Angeles heeft besloten dat de herzieningsprocedure voor de straf van Erik en Lyle Menendez kan doorgaan, ondanks pogingen van de nieuwe openbaar aanklager om dit te blokkeren. De broers, die sinds 1989 vastzitten voor de moord op hun ouders, krijgen hiermee een nieuwe kans op een aangepaste straf.

Erik en Lyle Menendez waren slechts 18 en 21 jaar toen ze in 1989 hun ouders José en Kitty Menendez doodschoten in hun luxueuze woning in Beverly Hills. Tijdens hun rechtszaak verklaarden ze dat jarenlang seksueel en fysiek misbruik door hun vader hen tot deze wanhoopsdaad had gedreven.

Hoewel deze beweringen destijds met scepsis werden ontvangen, hebben recent opgedoken bewijsstukken, waaronder persoonlijke brieven en nieuwe getuigenverklaringen, hun verhaal versterkt. Deze ontwikkelingen hebben de zaak in een ander perspectief geplaatst.

In 2023 initieerde toenmalig aanklager George Gascón een procedure om de straf van de broers te herzien. Zijn opvolger, Nathan Hochman, probeerde dit verzoek echter terug te trekken, maar kreeg nul op het rekest van de rechter.

Rechter Michael Jesic oordeelde dat de herzieningsprocedure gewoon doorgang moet vinden. Hochman mag zijn bezwaren tijdens de hoorzittingen naar voren brengen, maar kan het proces niet stopzetten. De eerste hoorzittingen staan gepland voor 17 en 18 april.

De Menendez-zaak heeft recent enorme aandacht gekregen door de Netflix-serie 'Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story'. Deze dramatisering, samen met viraal gaande discussies op TikTok en andere sociale platforms, heeft een nieuwe generatie geïnteresseerd in de complexiteit van de zaak.

Vooral jongere kijkers tonen sympathie voor de broers, wijzend op hun traumatische jeugd en de zware straf die ze kregen: levenslang zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating, opgelegd aan daders die nog zo jong waren.

Op 13 juni volgt een beslissende uitspraak die bepaalt of de broers in aanmerking komen voor een aangepaste straf. Als de rechter in hun voordeel beslist, zou dit kunnen leiden tot een strafmaat die vervroegde vrijlating mogelijk maakt na meer dan 30 jaar gevangenschap.

Voorstanders van de broers wijzen erop dat moderne inzichten in trauma en misbruik een heroverweging rechtvaardigen, terwijl critici volhouden dat de gruwelijke aard van de moorden een levenslange straf rechtvaardigt, ongeacht de omstandigheden.