Rechter in Brazilië ontmaskerd na 23 jaar werken onder valse adellijke identiteit

Een gepensioneerde Braziliaanse rechter heeft ruim twee decennia lang het rechtssysteem misleid door onder een verzonnen Britse adellijke identiteit te werken. De man, die zich voordeed als Edward Albert Lancelot Dodd Canterbury Caterham Wickfield, bleek in werkelijkheid de Braziliaan José Eduardo Franco dos Reis te zijn. Na zijn ontmaskering is hij spoorloos verdwenen.

José Eduardo Franco dos Reis, geboren in 1958 in de buurt van São Paulo, begon zijn opmerkelijke transformatie in de jaren '80. Hoewel hij aanvankelijk zijn echte naam gebruikte, nam hij geleidelijk een volledig fictieve Britse identiteit aan, compleet met vervalste identiteitspapieren.

In 1995 rondde hij zijn juridische opleiding af en werd officieel aangesteld als rechter - onder zijn valse naam. In interviews met Braziliaanse media beweerde hij van Engelse adellijke afkomst te zijn, geboren in Brazilië maar opgegroeid in het Verenigd Koninkrijk, waar hij naar eigen zeggen tot zijn 25e levensjaar had gewoond.

De zorgvuldig opgebouwde façade stortte in oktober vorig jaar in elkaar toen de man zijn paspoort wilde vernieuwen in São Paulo. Hoewel al zijn eerdere documenten consistent waren met zijn Britse identiteit, viel ambtenaren iets vreemds op bij het registratienummer van zijn geboortecertificaat.

Bij controle verscheen plotseling de naam José Eduardo Franco - een typisch Braziliaanse naam. Na verificatie van vingerafdrukken en documenten werd de waarheid duidelijk: de vermeende Britse edelman was een bedrieger.

Geconfronteerd met het bewijs kwam de man met een opmerkelijke verklaring. Hij gaf toe José Eduardo te zijn, maar beweerde dat Edward Wickfield zijn geadopteerde tweelingbroer was die door een Brits echtpaar was opgevoed. Deze verklaring overtuigde de autoriteiten niet.

Na zijn officiële dagvaarding is de voormalige rechter volledig van de radar verdwenen. De rechtbank heeft inmiddels zijn riante pensioen van ongeveer 25.000 euro per maand stopgezet, in een poging hem te dwingen zich te melden bij de autoriteiten.

Het schandaal heeft Brazilië in beroering gebracht en roept ernstige vragen op over de controlemechanismen binnen het rechtssysteem. Hoe kon iemand met een volledig verzonnen identiteit meer dan twee decennia lang functioneren als rechter zonder dat dit werd opgemerkt?