Rico Verhoeven verbijsterd over terugkeer Ben Saddik bij Glory: 'Na spugen, doping en natrappen'

Wereldkampioen kickboksen Rico Verhoeven heeft zich kritisch uitgelaten over de terugkeer van Jamal Ben Saddik bij Glory. Tijdens de persdag voor Glory 100 in Rotterdam noemde Verhoeven het 'een raadsel' dat de Belgisch-Marokkaanse vechter, ondanks een controversieel verleden, weer mag deelnemen aan Glory-evenementen.

De Rotterdamse Euromast vormde deze week het decor voor de officiële persdag van Glory 100, het jubileumevenement dat op 13 en 14 juni plaatsvindt in Ahoy Rotterdam. Tijdens deze bijeenkomst stonden Rico Verhoeven en zijn Russische uitdager Artem Vakhitov oog in oog tijdens de traditionele staredown, evenals Tarik Khbabez en zijn tegenstander Sergej Maslobojev.

Het tweedaagse spektakel in juni markeert niet alleen een mijlpaal voor de kickboksorganisatie, maar vormt ook het podium voor de volgende fase van het prestigieuze Last Man Standing toernooi. Dit toernooi gaat aanstaande zaterdag van start met zestien gevechten tussen 32 deelnemers, waarvan de winnaars doorstromen naar de volgende ronde tijdens Glory 100.

In gesprek met Sportnieuws uitte Verhoeven zijn verbazing over de deelname van Jamal Ben Saddik aan het Last Man Standing toernooi. De regerend kampioen in het zwaargewicht somde een reeks incidenten op die volgens hem Ben Saddiks terugkeer bij Glory onbegrijpelijk maken.

"Na alles wat er gebeurd is. Als we kijken naar meerdere dopingincidenten, natrappen in de ring tijdens een wedstrijd, spugen in mijn gezicht, liegen in de media," aldus een zichtbaar geïrriteerde Verhoeven. De 'King of Kickboxing' verwees daarnaast naar juridische problemen die Ben Saddik buiten de ring zou hebben gehad.

Ondanks zijn uitgesproken kritiek lijkt Verhoeven het hoofdstuk Ben Saddik voor zichzelf te hebben afgesloten. "Het is voor mij een raadsel, maar wel een gesloten boek," verklaarde hij tegenover de aanwezige media. De focus van de kampioen ligt nu volledig op zijn titelgevecht tegen Vakhitov tijdens Glory 100.

Ben Saddik zelf heeft zich voorbereid op zijn rentree in het Last Man Standing toernooi en beloofde eerder al "het publiek een geweldige show te geven". De spanning tussen beide vechters voegt een extra dimensie toe aan het aankomende Glory-evenement, al lijken directe confrontaties tussen Verhoeven en Ben Saddik voorlopig niet gepland.

Glory 100 wordt een van de grootste kickboksevenementen van het jaar, met naast het hoofdgevecht tussen Verhoeven en Vakhitov ook de volgende fase van het Last Man Standing toernooi. De organisatie zet alles op alles om deze jubileumeditie tot een onvergetelijk spektakel te maken voor vechtsportliefhebbers.

Terwijl de voorbereidingen in volle gang zijn, blijft de terugkeer van Ben Saddik en zijn gespannen relatie met Verhoeven een van de meest besproken onderwerpen in de kickbokswereld. Of de wegen van beide vechters elkaar tijdens Glory 100 zullen kruisen, zal in juni blijken in Rotterdam Ahoy.