YouTuber aangehouden na gevaarlijke poging contact te leggen met geïsoleerde Sentinelese stam

Een 24-jarige Amerikaanse YouTuber is door Indiase autoriteiten gearresteerd nadat hij illegaal voet aan wal zette op het streng beschermde Noord-Sentineleiland, thuisbasis van een van 's werelds laatste volledig geïsoleerde stammen.

Roekeloos avontuur naar verboden eiland

Mykhailo Viktorovych Polyakov, die zichzelf omschrijft als 'thrillseeker', probeerde contact te maken met de Sentinelese stam door een uur lang op een fluitje te blazen vanaf de kust. Volgens lokale politiefunctionarissen betrad hij vervolgens het eiland, waar hij ongeveer vijf minuten rondliep, zandmonsters verzamelde en alles vastlegde met zijn GoPro-camera.

De Amerikaanse content creator liet een blikje cola en een kokosnoot achter als 'geschenken' voor de stamleden. Uit politieonderzoek blijkt dat dit niet zijn eerste poging was - Polyakov zou het gebied al twee keer eerder hebben bezocht, waaronder een expeditie in oktober vorig jaar met een opblaasbare kajak.

Levensgevaarlijke overtreding met ernstige gevolgen

Het Noord-Sentineleiland, ongeveer even groot als Manhattan, is een strikt beschermd gebied waar buitenstaanders niet binnen een straal van 5 kilometer mogen komen. Deze maatregelen zijn cruciaal om de naar schatting 200 Sentinelezen te beschermen tegen ziekten waartegen ze geen immuniteit hebben opgebouwd.

Caroline Pearce, directeur van Survival International, een organisatie die opkomt voor inheemse volkeren, noemde Polyakovs actie "zeer verontrustend" en "roekeloos". Ze benadrukte dat zelfs alledaagse ziekten zoals griep of mazelen potentieel de hele stam kunnen uitroeien.

Geschiedenis van gewelddadige afwijzing van buitenstaanders

De Sentinelese staan bekend om hun felle afwijzing van contact met de buitenwereld. In 2018 werd de Amerikaanse missionaris John Allen Chau gedood toen hij probeerde de stam tot het christendom te bekeren. Een iconische foto uit 2004 toont een Sentinelese man die met pijl en boog op een helikopter van de Indiase kustwacht richt.

Over de stam zelf is weinig bekend, behalve dat het jager-verzamelaars zijn die in kleine nederzettingen leven en hun isolement actief verdedigen. Hun exacte taal, culturele gebruiken en sociale structuur blijven grotendeels een mysterie voor antropologen.

Groeiende bedreiging door sociale media

Survival International waarschuwt dat influencers en YouTubers een nieuwe bedreiging vormen voor geïsoleerde gemeenschappen. "Er is een groeiende fascinatie voor dit hele idee op sociale media," aldus een woordvoerder van de organisatie. De groep bekritiseert ook de Indiase autoriteiten omdat ze niet hebben voorkomen dat Polyakov het eiland kon bereiken.

De Amerikaanse autoriteiten hebben bevestigd dat ze op de hoogte zijn van de situatie en deze "in de gaten houden". Ondertussen proberen Indiase functionarissen iedereen te identificeren die de YouTuber mogelijk heeft geholpen bij zijn illegale expeditie. Polyakov zit momenteel drie dagen vast voor verder verhoor en riskeert een aanzienlijke gevangenisstraf als hij schuldig wordt bevonden.